Романист Холли Мартинс приезжает по приглашению школьного друга Гарри Лайма в послевоенную Вену, чтобы устроиться на работу. Гарри погибает в результате несчастного случая на дороге, а Холли узнаёт, что его друг подозревался в торговле на чёрном рынке. Холли начинает расследовать его смерть и приходит к выводу, что всё неслучайно.