Генерал-губернатор Храпов направляется в Сибирь через Москву в специальном охраняемом вагоне. Но в пути его обнаруживают мёртвым. Описание предполагаемого убийцы совпадает с внешностью статского советника Эраста Фандорина. Однако вскоре выясняется, что Эраст Петрович к убийству не причастен. Ему и поручают расследование этого убийства. На месте преступления был оставлен знак - клинок с инициалами «БГ», которые уже знакомы советнику Фандорину.