По словам зоологов, бакуловирус, которым неустановленным образом заразились гусеницы, представляет большую опасность для всей популяции. Вместо того чтобы окукливаться и превращаться в бабочку, заболевшая гусеница погибает. Острая инфекция, распространяющаяся по клеткам насекомого, приводит в итоге к его смерти. После этого из погибших гусениц вирус вырывается наружу – в поисках следующей жертвы: в окружающей среде он может жить на протяжении нескольких месяцев или лет, до тех пор, пока не попадёт в организм нового хозяина.
Британские гусеницы заразились «зомби-вирусом»
Учёные объясняют, что вирус, попав в организм гусеницы, изменяет их поведение, заставляя её иначе реагировать на свет.
Доктор Крис Миллер из зоологической ассоциации Wildlife Trust for Lancashire объяснил, что происходит с гусеницами:Крис Миллер и его коллеги на протяжении нескольких дней обнаруживали на стволах деревьев мохнатые шкурки гусениц, которых вирус буквально разрывал изнутри: зараза постепенно растворяет внутренности насекомого и истончает покровы, что приводит к незамедлительной реакции на любое физическое воздействие.