Валентин Железняков родился 7 ноября 1930 года. Он окончил операторский факультет ВГИКа в 1958 году, его дипломной работой стала лента «Тамбу-Ламбу», рассказывающая о приключениях ребят, которые разыскивали владельца найденной ими записной книжки. Потом были картины «Легенда о Тиле», «Красная площадь», «Время летать» и др. Но, пожалуй, самая известная его операторская работа - картина «Тегеран-43».
В 1988 году Валентин Железняков появился на экране в качестве актёра в фильме «Осень, Чертаново…». Последней операторской работой стала картина «Горячев и другие», снятая в 1992 году. Железняков также был автором нескольких учебников по операторскому мастерству.
Прощание с кинооператором состоится в эту среду, 9 октября, в 12:00 в Доме кино. Похоронен Валентин Николаевич будет на Преображенском кладбище.