В англоязычных странах как таковой «ностальгии» не существует, в том смысле, что в языке нет эквивалента этому слову. Поэтому сам Андрея Тарковский объяснял его значение как «любовь к родине и меланхолию, возникающую вдали от неё».
Эту изнуряющую тоску по родине кинематографист и воплотил в образе Андрея (в исполнении Олега Янковского), русским интеллигентом, который приезжает в Италию с исследовательскими целями. Он изучает жизнь русского композитора XVII века и становится одержим «боттичеллиевской красотой» своей переводчицы Евгении (в исполнении Домицианы Джордано) и апокалиптическими бреднями городского сумасшедшего Доменико, роль которого исполнил Эрланд Йозефсон — шведский актёр через три года сыграет главную роль в «Жертвоприношении» Тарковского.
Тарковский выпустил картину в 1983 году. Сценарий он написал вместе с другом и частым соавтором Микеланджело Антониони Тонино Гуэрра. «Ностальгия» считается шедевром мирового кинематографа и часто входит в списки лучших фильмов. На Каннском кинофестивале 1983 года лента получила приз за лучшую режиссуру, приз FIPRESCI и приз экуменического жюри.