Я воплощаю собой упрямство, ненадёжность и амбиции, которые одновременно подталкивают меня вперёд и тянут назад. Любой мой фильм, пьеса, опера были отмечены конфликтом, и общим знаменателем обычно был я. О чём вам это говорит?».
Пик славы Уильяма Фридкина пришёлся на 70-е годы.Он получил всемирную известность благодаря фильму «Французский связной» (1971), который принёс ему «Оскары» в номинациях «Лучший фильм» и «Лучший режиссёр». За полицейским триллером, снятым в предельно реалистичной манере, последовал фильм ужасов «Изгоняющий дьявола» (1973), имевший невероятный успех: картина собрала в мировом прокате более $440 млн. (при бюджете в $12 млн.) и получила десять номинаций на «Оскар».
Картина о девочке, одержимой злым духом, по сей день лидирует в рейтингах самых страшных фильмов всех времён.
В 1977 году Уильям Фридкин представил триллер «Колдун», который провалился в прокате: при бюджете в $22 млн. он собрал в прокате всего $9 млн. Из-за того, что режиссёр настоял на съёмках в настоящих джунглях, бюджет был превышен в полтора раза ($22 млн. вместо предполагаемых $15 млн.). По этой же причине от главной роли отказался знаменитый Стив МакКуин, о чём Фридкин впоследствии очень жалел. В 1980-м вышла криминальная драма «Разыскивающий» с Аль Пачино в роли детектива, который выслеживает серийного убийцу, нападающего на геев. Съёмки и прокат сопровождались акциями протеста: их устраивали участники гей-сообщества, которых возмутил сюжет фильма и подход Фридкина к изображению гомосексуализма.
Уильям Фридкин не только снимает кино, но и занимается постановкой опер, а также пишет пьесы.
Другие известные работы режиссёра - криминальный триллер «Жить и умереть в Лос-Анджелесе» (1985) c Уиллемом Дефо в роли фальшивомонетчика, фильм ужасов «Опекун» (1990), эротический детектив «Шлюха» (1995) и триллер «Глюки» (2006). В 2011 году Фридкин представил на Венецианском кинофестивале свою последнюю на сегодняшний день работу - криминальную драму с элементами чёрной комедии «Киллер Джо».
Трейлер фильма «Киллер Джо». По сюжету, брат и сестра, запутавшись в долгах, решают заказать убийство собственной матери, чтобы получить положенную после её смерти страховку
