Когда я сдавал свою книгу в редакцию Елены Шубиной, где она вышла, я вообще хотел эту главу выбросить, потому что она не связана непосредственно с сюжетом. Это книга о конфликте Толстого и Святого Иоанна Кронштадтского - и вообще Толстого и церкви. Но, наверное, в этой истории есть что-то особенное. Главу эту я в итоге оставил, да ещё схулиганил, потому что назвал её “Спасти рядового Шабунина”».

Шаг за шагом мы репетировали, разговаривали, общались по поводу моего персонажа. Для меня это было страшновато и неожиданно, потому что я, как и многие, не знал Толстого в его молодые годы. Воспринимал его как некий монумент. Но в процессе репетиций и общения всё сложилось само собой».

У меня был минимальный кастинг, потому что, когда я пишу сценарии, я пишу на конкретных артистов. У меня, естественно, не было Льва Толстого, но, например, то, что Софью будет играть Ира Горбачёва, было понятно до того, как я написала первую строчку. А нужно сказать, что над “Историей” я работать начала в 2015 году, когда ещё даже сценария фильма “Аритмия” не было. На самом деле методом кастинга искался Лев Толстой, Таня Берс, капитан Яцевич и рядовой Шабунин. Но больше всего меня интересовало, как найти артиста именно на роль Толстого. Я думала, что будут долгие поиски по всей стране, но неожиданно попала на спектакль Кирилла Серебренникова “Обыкновенная история”, в котором и увидела актёра, играющего три крошечных, но очень разных эпизода. Прямо в антракте я позвонила Анне Пармас, писавшей сценарий, и сказала ей, что нашла Льва Николаевича. Мне было важно, что Евгений Харитонов оказался длинноруким, не могу вам объяснить почему, но таково моё ощущение от Толстого. А потом, когда я увидела несколько фотографий Толстого в юности, поняла, что они с Женей очень сильно внешне похожи. Наш художник по гриму Галина Пономарёва, когда первый раз приклеила Жене бороду, прибежала ко мне с выпученными глазами и криком “Так не бывает!”».

Бюджет у фильма большой, как у всякой исторической картины, – 110 млн рублей. Государственных денег нет ни копейки. Половину денег мне дал мой муж, а дальше пришлось ходить, искать. Мы поняли, что не хватает финальной суммы, но уже было невозможно весь процесс уместить в меньшее количество денег, людей и техники. Возможно, мне нужно было пускаться в съёмки с незакрытым бюджетом, что, скорее всего, означало бы остановку и удорожание процесса. И тут Роман Аркадьевич, с которым мы не были знакомы, неожиданно мне позвонил. Он представился, я сначала это восприняла как шутку. Роман Аркадьевич попросил прислать ему сценарий, а спустя пару дней сообщил, что готов выделить на съёмки недостающую часть денег. Он отказался фигурировать в основных титрах, а рассказываю я вам всё это по той причине, что хочу его сейчас поблагодарить».