Режиссёр Михаил Местецкий рассказывает о своём фильме:
Мне нравится вспоминать свой этот возраст и наблюдать за людьми в этом возрасте и за особым типом людей. Просто в «Тряпичном союзе», это не совсем представители своего поколения. Это определённый тип людей, которые воспроизводятся в каждом поколении. Люди, которым везде неуютно, некомфортно в этих условиях, которые им заданы. Из этих критических юношей, из этих суровых, злобных юношей рождаются люди, которые потом производят идеи. Это учёные, это писатели, это те, кто двигает мысль».
Программа «Индустрия кино»
В размеренную жизнь застенчивого Ивана врывается троица паркурщиков с внешностью городских хулиганов — основатели тайной организации «Тряпичный союз». Сначала Ваня угощает их чебуреками и лимонадом, а потом, очарованный пламенными речами с неясным, таинственным смыслом, пускает пожить к себе на подмосковную дачу. Днём «Тряпсоюз» тренирует боевой дух физическими нагрузками, а по вечерам ведёт философские беседы о судьбах мира и пытается сформулировать свой устав.
Местецкий объясняет, в чём состоит идеология «Тряпичного союза»:
Обнаруживается, что каждый идёт в свою сторону и каждый развивает свою идеологию. И из-за этого рождается кризис идеологии самого «Тряпичного союза». Но они об этом и тоскуют, об этой потере коллективного единства, которое у них вроде бы наметилось, было, а потом исчезает».
Трейлер фильма «Тряпичный союз»
Идиллию мальчишеской аскезы нарушает и соседская девчонка Саша. Не романтическая героиня — просто случайная знакомая, первая наносит удар по единству «тряпсоюза». Но картина Местецкого — не любовная драма, разыгранная на дачном участке, а трагикомедия о юношеских поисках себя.
Александр Паль, исполнивший в фильме одну из главных ролей, вспомнил свои прошлые годы:
Для меня этот возраст самый счастливый. То есть за то время, когда мне было от 16 до 20, я до сих пор вспоминаю, какой я был. Я бы хотел частицу того, что во мне было вернуть в меня сейчас. И чтобы жить также. Но время невозвратно. Я не знаю, что-то со мной всё равно происходит, я меняюсь. Но именно этот момент: отключения головы, отключения каких-то преград и создаёт тебя как личность».
Герои, которые более десяти лет жили на бумаге, в реальности воплощались мучительно: к подбору актёров Михаил Местецкий подошёл максимально тщательно, искал стопроцентное попадание. Сначала появился Александр Паль, причём появился не из «Горько!»: «Тряпичный союз» снимали до выхода в прокат комедии Жоры Крыжовникова. Следом присоединились Иван Янковский и Павел Чинарёв: молодых актёров отправили на серьёзную физподготовку: особенно налегал на тренажёры исполнитель роли Пети. А вот главного героя режиссёру и продюсеру пришлось поискать, зато с появлением Василия Буткевича в актёрском ансамбле появилась особая химия.
Кадр из фильма «Тряпичный союз»
У нас был тренер, очень крутой мужик был, паркурщик. У него был каменный пресс, вот такие мускулы. И он нас муштровал, мы бегали гуськом по парку Горького, часами, в определённое время пили чуть-чуть воды из фонтанчиков, потому что нельзя много пить во время тренировки. Он очень сильно подготовил нас для этого кино физически. Там есть элементы физики, которые были продемонстрированы в кино. «Тряпихарь» — это то самое».
Самый яркий образ фильма, он же символ «Тряпичного союза» — акробатическая фигура из сидящих друг у друга на плечах героев. Эта хрупкая, теряющая равновесие конструкция вместила в себя и конфликт, и развязку фильма Михаила Местецкого: всякий альянс по определению неустойчив и зыбок, и только прочная сцепка всех звеньев может спасти его от распада.
