На съёмочной площадке фильма «Жизнь и судьба» — как на настоящем поле боя. Военная техника, стрельба, взрывы, солдаты, бегущие врассыпную. Всё это — на фоне декораций разрушенного Сталинграда, специально построенных под Ярославлем.
Пиротехник Михаил Марьянов делится нюансами:
Сегодня очень сложная съёмка. Мы сегодня не с каскадёрами работаем - с актёрами, а с ними актёрами сложнее работать: мы более строго соблюдаем все предосторожности. Заряд закладываем намного дальше, он - более безопасный. Упор идёт в основном больше на актёрскую игру, чем на пиротехническую работу.
Режиссёр Сергей Урсуляк об идее сериала высказывается так:
Довольно значительная часть сценария посвящена непосредственно боевым действиям. Конечно, это не выстрелы ради выстрелов, не беготня ради беготни.
Евгений Дятлов, исполнитель одной из главных ролей, о самом главном качестве всех персонажей сериала:
Это фильм не о красивых взрывах, не о правдивости входа пули в тело, не о какой-то красоте формы… Знаете, как бывает в некоторых фильмах: нацисты - такие, наши - такие, весёлые молодые хлопцы, которые заражают с экрана дополнительным каким-то оптимизмом, независимо от того, что происходит с героями. Такая «глянцевость». Это всё отвечает каким-то другим запросам, которые лежат совсем в другой зоне нравственности. И, слава Богу, что я вижу, как здесь снимают именно так… как я чувствую.
В основе сценария к фильму — знаменитый роман Василия Гроссмана о Великой Отечественной войне «Жизнь и судьба», изъятый у автора и запрещённый к печати в 1961 году. Лишь спустя 19 лет в Швейцарии опубликовали чудом уцелевшую копию произведения.
Сергей Урсуляк о патриотическом кино:
Патриотизм, который сейчас замусолен донельзя, мы же его воспринимаем только как победу наших над ненашими. А патриотическое кино — это ведь кино, в котором мы просто любим тех людей, о которых нам рассказали.
Герой Сергея Маковецкого, Виктор Штрум — талантливый ученый-физик. После долгой травли и изоляции, благодаря своим теоретическим работам он завоёвывает расположение Сталина. Окрыленный успехом, Штрум не рискует выступить в защиту репрессированных советских солдат.
Сергей Маковецкий очень эмоционально говорит о своём персонаже:
Гениальный учёный. Ну, гении тоже иногда совершают неблаговидные поступки. Это было в тот момент, когда у него гибло дело. И здесь — поддержка вождя! Даже сегодня, когда тебе звонит человек, занимающий высокую должность, с какими-то хорошими словами… О, чёрт возьми, что-то происходит внутри! Вроде бы и не хотелось, а происходит. Я призываю зрителей не вешать знаки. Потому что сегодня настолько стёрто само это понятие — что хорошо, а что плохо. Единственное, что — в нём - достоинство и честь есть.
Два других главных персонажа, в отличие от Штрума, оказываются в самом пекле Сталинградского Сражения. Это доблестный командир корпуса полковник Новиков в исполнении Евгения Дятлова и герой Александра Балуева - политработник комиссар Крымов, который получает удовольствие лишь от собственной власти и мнимой безнаказанности.
Александр Балуев о войне:
Война же страшна даже не самими событиями, даже не смертями, потому что это подразумевается, а война... что делает с душами людей, как их корёжит… Вот в этом и есть тот самый интерес, который меня привлек к этой истории. Может быть, поэтому я и снимаюсь в этих военных картинах, не пропагандируя это, а пытаясь донести, что самое чудовищное, что может быть на свете — это война.
Так же, как телевизионный фильм «Утомлённые солнцем 2», «Жизнь и судьба» снята по всем правилам большого кино: известные актёры, дорогостоящие декорации, сложные переезды из Москвы в Петербург, Рязань, Ярославль и Самару и съёмочный период, растянувшийся уже больше, чем на год.
