В феврале 1945 года американские войска десантировались на остров Иводзима, затерявшийся в Тихом океане. Японские войска крепко окопались оказали ожесточенное сопротивление. Историки отметят это сражение как самое кровопролитное за всю историю Корпуса морской пехоты США. Через несколько дней сопротивление японцев было сломлено, и на самой высшей точке острова - вершине потухшего вулкана Сурибати, взвился американский флаг. Момент поднятия запечатлел американский фотограф, а правительство США стало использовать этот снимок в ходе пропагандистской кампании, с целью убедить американский народ в необходимости увеличения военных расходов. Политики делают из троих солдат с этой фотографии настоящих звезд, используя их как символ военных успехов. Однако сами солдаты испытывают смешанные чувства по этому поводу.