История китайской женщины Ю-Ю, чья личная жизнь разыгрывается на фоне стремительных политических изменений в начале 1920-х годов. Муж главной героини - крестьянин, погрязший в долгах, тяжелое материальное положение заставляет его надрываться, выращивая скудный урожай на бесплодных полях. Страну захлестнула широкомасштабная депрессия, и семье приходится питаться корой деревьев, сберегая драгоценные семена от мышей. Бандитский главарь Пан Хао, ставший лейтенантом национальной армии, положил глаз на Ю-Ю, чем и воспользовался её муж, отдав на десять дней свою жену в пользование за некоторое вознаграждение.