Марсель живёт в портовом городе Гавр и работает чистильщиком сапог. Когда-то он был писателем, но однажды понял, что больших успехов в литературе ему не добиться и перестал писать. Марсель с оптимизмом смотрит на жизнь, которая протекает у него на работе, дома и в любимом кабаке. Однако его спокойную жизнь нарушает случайная встреча с ребёнком-иммигрантом из Африки и тяжёлая болезнь жены. Что-то переворачивается внутри Марселя, и он снова готов бороться за то, во что он верит. Он готов пойти против государственного механизма, безжалостного к беженцам. Он готов, но сможет ли он победить?