Идёт 1944-й год. Капитан Йоссариан вместе со своим бомбардировочным полком дислоцируется на одном из островов Тирренского моря. Офицер хочет побыстрее убраться от военных действий, ссылаясь на умопомешательство, так как только психическое заболевание служит официальным аргументом для отстранения от боевых вылетов. Однако у правительства США есть некое постановление, «Уловка-22», согласно которому каждый, кто называет себя сумасшедшим, чтобы получить освобождение от воинской обязанности, самим этим обращением доказывает обратное, ибо такие заявления свидетельствуют о здравомыслии.