Фильм снят по автобиографической повести Николая Нефедова о том, как с началом Великой Отечественной войны кончилось его детство. Точно так же кончилось детство и всех детей страны, когда со школьной парты они стали заменой своих отцов, ушедших на фронт. Вместе со своими матерями и дедами дети занимаются тяжелым трудом в полях, организуют выступления в тыловых госпиталях, борются с мародерами и стремятся на фронт, чтобы отомстить врагу за погибших отцов.